Een kleur tussen geel en oranje noemen we geel als die kleur op een banaan zit en oranje als het om een wortel gaat. Ons geheugen voor het gebruikelijke uiterlijk van bananen en wortelen beïnvloedt dan de perceptie van de kleur.
Maar kan het ook andersom werken? Dat het woord dat we gewend zijn de kleurperceptie beïnvloedt? Ja, ontdekten onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Psycholinguistiek in Nijmegen. Zij publiceren hun ontdekking in het novembernummer van het Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition.
Zij maakten voor het onderzoek gebruik van het feit dat in Nederland en Duitsland precies dezelde kleur verkeerslichten worden gebruikt. Maar in Duitsland rem je af voor het gele licht, maar in Nederland voor oranje. De onderzoekers testten de kleurperceptie van Duitse en Nederlandse proefpersonen. Duitsers zien geel, Nederlanders oranje, terwijl ze toch echt naar dezelfde kleur keken. Conclusie: niet de dingen, maar de woorden voor de dingen bepalen wat je ziet.